De acordo com o Departamento de Polícia Metropolitana (MPD) de Tóquio, pelo menos 20 lojas confirmaram ter deixado de pagar taxas de proteção ao crime organizado desde o final de 2020. O dono de uma loja de Tóquio explicou por que escolheu fazer isso em uma entrevista ao Mainichi Shimbun e a outras mídias.
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As taxas do crime organizado
Tudo começou em uma noite de dezembro, cerca de cinco anos atrás, quando dois homens entraram de repente em sua loja e perguntaram se ele queria comprar uma decoração japonesa tradicional de Ano Novo shimekazari. O dono inicialmente recusou, dizendo que não precisava, mas então um deles, um homem de olhos penetrantes, sussurrou para ele: “Você não se importa com o que aconteça?” Preocupado com o que poderia acontecer com seus clientes e funcionários, ele acabou pagando 10.000 ienes (cerca de 92 dólares) pela decoração.
Desde então, a mesma dupla aparece no final de cada ano para vender a decoração. Embora não quisesse pagar o preço relativamente alto, continuou comprando-os pensando que era melhor do que se meter em problemas.
COVID-19, um inimigo do crime organizado
Em dezembro de 2020, um policial que percorria lojas próximas para alertá-los sobre a cobrança de taxas de proteção, conhecido como mikajime-ryo em japonês, visitou a loja do homem pela primeira vez. O oficial então foi à loja muitas vezes para consultá-lo. O proprietário decidiu parar de fazer pagamentos, em parte porque a queda no número de clientes causada pelo coronavírus estava deixando a loja gravemente no vermelho.
Naquele ano, apenas um dos dois homens veio. Quando o proprietário recusou e disse que ele estava falando com a polícia, o homem desistiu e foi embora. Posteriormente, ele ouviu de um policial que o mesmo homem recebeu ordem de suspensão com base na Lei de Prevenção de Atos Injustos por Membros de Grupos do Crime Organizado.
O proprietário ainda não foi assediado por membros de gangue, e disse alegremente: “Sinto-me aliviado. Mesmo se no futuro um membro de uma gangue vier à minha loja, eu recusarei”
Exigir taxas de proteção de lojas privadas é uma antiga tática de arrecadação de fundos chamada shinogi. Mas, de acordo com um membro de um grupo do crime organizado, recentemente os alvos muitas vezes se recusam a pagar devido à pandemia, e eles revelaram: “A exposição policial de nossas outras fontes de receita, como fraude especializada, significa que não podemos obter fundos para nossas atividades.”
O que dá mais medo? O crime organizado ou o COVID-19?
De acordo com a terceira divisão de crime organizado do MPD, no passado, quando os policiais percorriam as lojas instando-os a não pagar, as empresas relutavam em falar por medo de retaliação das gangues.
Mas acredita-se agora que recentemente muitas outras lojas não podem mais pagar as taxas devido às difíceis condições de gerenciamento causadas pela pandemia, e o chefe da divisão, Shinya Kimura, disse: “Gostaríamos de aproveitar isso como uma oportunidade para quebrar anos de restrições. Tomaremos medidas imediatas, portanto, consulte a polícia”.
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