Em novembro de 1854, logo após a segunda visita do comodoro Perry ao Japão e sua assinatura da Convenção de Kanagawa, resultando na abertura de dois portos japoneses ao comércio americano, a frota do almirante russo Yevfimy Putyatin chegou ao porto de Shimoda, no extremo sul da Península de Izu para negociar um acordo semelhante entre o Japão e o Império Russo.
Em 23 de dezembro de 1854, o forte terremoto de Ansei-Tokai sacudiu a área, resultando em um tsunami de 7 metros de altura. Toda a frota do almirante Putyatin foi destruída, com exceção de sua capitânia, a fragata Diana. Severamente danificada, a Diana navegou em direção a Heda para reparos. Heda era conhecida por sua longa tradição de construção naval. A Diana porém, nunca chegou a Heda, afundou na Baía Suruga.
Os marinheiros russos sobreviventes foram levados para Heda. Juntamente com os carpinteiros locais, eles construíram um navio de estilo ocidental, uma escuna, e a chamaram de Heda para agradecer ao povo da vila por sua ajuda e hospitalidade.
Hoje, há até um museu naval na cidade, onde podem ser encontrados, entre outros objetos, a âncora da Diana, recuperada do local do naufrágio.
A Heda (ヘ ダ 号) foi uma escuna construída pelos marinheiros russos de Yevfimy Putyatin e 300 carpinteiros japoneses da cidade de Heda em 1855.
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No templo de Hosenji, no centro de Heda, você encontra uma pedra memorial para os marinheiros russos que morreram no naufrágio da Fragata Diana.
O episódio acabou aproximando Russos e Japoneses e foi decisivo na negociação do tratado entre os dois países. Em abril de 1855, depois de negociar e assinar com sucesso o Tratado de Shimoda, que abriu três portos japoneses para navios russos, o almirante Putyatin e seus marinheiros retornaram com segurança a São Petersburgo a bordo da Heda.
Kimisawagata (君沢形)
A verdade é que a construção da Escuna Heda, juntamente com outros acontecimentos, teve papel decisivo na criação da Marinha Imperial Japonesa e no fim do Shogunato.
Logo após a partida da Heda para a Rússia, o governo japonês ordenou que mais seis navios fossem construídos no modelo do Heda, contribuindo assim para o desenvolvimento da construção de navios no estilo ocidental no Japão. O novo tipo de navio foi nomeado Kimisawagata (君沢形). Outros foram construídos no mesmo modelo: quatro navios de 500 toneladas do tipo Toyoshimagata (豊島形) e seis navios de 30 toneladas do tipo Nirayamagata (韮山型). Esses esforços contribuíram para o desenvolvimento do primeiro navio de guerra a vapor da Marinha Imperial do Japão, o Chiyodagata (千代田形).
Outros navios de guerra do Bakufu
A construção naval também ocorreria em outros locais durante o período do Bakumatsu. Por exemplo, em Uraga foi construído o Hōō Maru (鳳凰丸), o domínio de Mito construiu o Asahi-maru (旭日丸), o domínio de Satsuma construiu o Shohei-Maru (昇平丸) e o Houzui-Maru (鳳瑞丸), juntamente com o domínio de Saga.
A partir daqui, a história já não é mais sobre a Heda e a amizade entre os Japoneses e os Russos, por isso, vou deixar essa parte para outro artigo!