Shibetsu é uma pequena vila de pescadores na costa leste de Hokkaido com uma população pequena. É também um dos poucos cantos do Japão não acessíveis por trem e a cerca de algumas horas de carro de Sapporo, o que o torna uma comunidade bastante tranquila e pacífica. Por isso, foi um choque quando um homem não identificado apareceu na delegacia de polícia de Nakashibetsu e disse que veio da Rússia e queria asilo. Para aqueles que sabem que a ilha de Kunashir, é controlada pela Rússia, fica próxima à costa de Shibetsu, pode não parecer uma jornada tão impossível. Mas ainda são 20 quilômetros de mar, com a temperatura da água em 15°C, que supostamente, faz com que as pessoas desmaiarem em questão de horas.
A ilha de Hokkaido
北海道, – Hokkaido – literalmente Circuito do Mar do Norte, anteriormente conhecida como Ezo, é a segunda maior ilha do arquipélago japonês, e é a maior e mais setentrional das prefeituras do Japão. É separada de Honshu pelo Estreito de Tsugaru. As duas ilhas são conectadas pelo Túnel Seikan. Suas principais cidades são Sapporo (capital), Obihiro, Otaru, Asahikawa, Kitami e Kushiro. A cerca de 43 km ao norte de Hokkaido está a Ilha Sacalina, Rússia, enquanto ao leste e nordeste estão as disputadas Ilhas Curilas. A prefeitura é banhada ao norte e a leste pelo mar de Okhotsk, ao sul pelo oceano Pacífico e a oeste pelo mar do Japão. Hokkaido é a terra natal da etnia Ainu.