A exclusão de espectadores estrangeiros dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Tóquio neste verão em meio à pandemia do coronavírus pode ser vista como um reflexo da esperança do primeiro-ministro Yoshihide Suga de não perder mais terreno político antes das eleições gerais que devem ser convocadas neste outono.
Enquanto o governo de Suga se esforça para conter o novo coronavírus, com o surgimento de novas variantes se tornando uma nova fonte de preocupação e incertezas sobre quando as vacinas COVID-19 chegarão a toda população do Japão, ele tem se esforçado para não atrair mais críticas.
Mais de uma semana antes de concordar formalmente com o Comitê Olímpico Internacional durante uma reunião virtual no sábado, o governo japonês decidiu internamente barrar os espectadores estrangeiros, estimados em cerca de 1 milhão, da extravagância esportiva, mesmo que isso fosse um duro golpe ao setor de turismo receptivo do país.
A decisão dos principais órgãos organizadores, incluindo o Comitê Paralímpico Internacional e o governo metropolitano de Tóquio, também pode prolongar o rígido controle das fronteiras do Japão.
O comitê organizador reembolsará os compradores de cerca de 600 mil ingressos olímpicos e 30 mil ingressos paraolímpicos já vendidos fora do Japão.
Atualmente, o Japão proíbe todas as novas entradas de estrangeiros não residentes, exceto aquelas permitidas em “circunstâncias especiais excepcionais” e coloca um limite nas chegadas semanais para evitar o aumento de tensões nas instalações médicas.
“Mesmo que isso signifique infligir grandes danos ao turismo receptivo, o governo de Suga decidiu não permitir a entrada de espectadores do exterior para evitar que as pessoas dissessem que as infecções por coronavírus aumentaram por causa da falta de políticas do governo”, disse Hitoshi Komiya, professor de política moderna japonesa e história na Aoyama Gakuin University.
“O fortalecimento dos controles de fronteira é um dos poucos cartões que Suga deixou para mostrar ao público que ele está controlando estritamente o coronavírus“, disse Komiya. “Ele está se tornando muito defensivo e não pode jogar”.
No dia 5 de março, o governo estendeu o Estado de Emergência que cobria a área metropolitana de Tóquio por duas semanas, considerando que o estado de infecções não havia melhorado o suficiente para encerrá-lo em um prazo mais cedo.
O ritmo de declínio de novos casos da doença COVID-19 no Japão diminuiu, embora haja o temor de que as variantes do coronavírus possam se espalhar rapidamente pelo país e que as vacinas atualmente disponíveis possam ser menos eficazes contra elas.
Shigeru Omi, chefe do subcomitê COVID-19 do governo, advertiu que as variantes se tornariam a cepa dominante no Japão “mais cedo ou mais tarde”.
O Japão também tem reforçado os controles de fronteira para manter o vírus sob controle, como exigir que todos aqueles que chegam de 24 países onde as variantes do COVID-19 são detectadas, façam testes adicionais no terceiro dia após entrar no Japão e monitorem de perto se os participantes estão cumprindo estritamente um período de auto quarentena de 14 dias.
“Se houver um surto porque visitantes estrangeiros foram autorizados a entrar, isso é suicídio eleitoral” para o governante Partido Liberal Democrata (LPD) liderado por Suga, disse Michael Cucek, professor assistente no campus da Temple University Japan e especialista em japonês política.
Suga precisará convocar uma eleição geral dissolvendo a Câmara dos Representantes em algum momento antes de outubro, quando o atual mandato de quatro anos dos membros da câmara baixa termina.
Três pesquisas também estão programadas para serem realizadas em abril para preencher as vagas em assentos parlamentares, enquanto a eleição para a assembleia metropolitana de Tóquio, um teste chave para o parceiro júnior de coalizão do LDP, Komeito, está marcada para julho.
“Você não pode evitar as equipes e seus membros, mas pode evitar receber visitantes estrangeiros. Se você não der esse passo e algo acontecer, (é um) desastre eleitoral” para o LDP de Suga, disse Cucek.
Pesquisas públicas recentes feitas pela Kyodo News mostraram que a classificação de apoio do Gabinete está diretamente relacionada à disseminação de infecções por coronavírus. A taxa de aprovação caiu 2,5 pontos percentuais em fevereiro em relação ao mês anterior, para 38,8%.
Economistas dizem que será difícil para o Japão relaxar suas restrições à viagens e receber turistas que chegam após a decisão sobre os espectadores estrangeiros.
“Se os estrangeiros não forem autorizados a entrar no Japão para a Olimpíada de Tóquio, o país pode perder a oportunidade de permiti-los no futuro, embora o plano fosse diminuir gradualmente os controles de fronteira após deixá-los entrar para os jogos”, disse Masato Koike, um economista do Dai-ichi Life Research Institute.
Koike disse que, a menos que as vacinas cubram toda a população ou que seja estabelecido um sistema de passaportes de vacinas, que certifiquem que o titular foi inoculado, não há perspectiva para o setor de turismo ver uma recuperação por enquanto, possivelmente para o resto do ano.
A ausência de espectadores estrangeiros nas Olimpíadas e Paraolimpíadas provavelmente diminuirá os gastos gerais do consumidor, incluindo despesas com hospedagem e refeições, em 60 a 70 bilhões de ienes (643 milhões de dólares) do total de 207,9 bilhões de ienes projetados se os jogos fossem realizados sob circunstâncias normais, de acordo com o Daiwa Institute of Research.
“Em comparação com os japoneses, os visitantes estrangeiros ficam mais dias, então seus gastos tendem a ser maiores”, disse Yutaro Suzuki, economista do instituto japonês, em relatório divulgado sexta-feira.
Os gastos de um turista estrangeiro que vem ao Japão por visita foi em média de 137.948 ienes em 2019, mais do que o dobro dos 60.995 ienes gastos por um viajante doméstico em cada viagem, de acordo com dados da Agência de Turismo do Japão.
“Desistir de receber espectadores estrangeiros também reduzirá as oportunidades para o Japão promover suas atrações para o mundo e pode diminuir o impacto da demanda interna, que deveria se expandir devido aos jogos”, disse Suzuki.
