Empresas da cidade de Nara estão se unindo para criar e promover um papel ecológico especial denominado shika gami (papel para cervos) que não fará mal aos cervos, mesmo que eles o ingiram. Os cervos do parque são amados pelos habitantes locais e são conhecidos internacionalmente por seus “cumprimentos” educados e graciosos. O governo até os designou como um tesouro natural nacional.
Mas os cervos estão engolindo sacos plásticos e outros tipos de lixo acumulados no parque, o que se tornou um problema sério para as criaturas majestosas, causando várias mortes de cervos nos últimos anos. O atacadista de cosméticos Hidetoshi Matsukawa está por trás do novo produto comestível. Ele descreveu o cervo como “um recurso importante” para a prefeitura que deve ser preservado e tratado com respeito. “Proteger veados significa proteger a economia da província de Nara”, disse ele.
Matsukawa teve a ideia de um papel amigo dos cervos ao visitar uma loja de souvenirs perto do templo Todaiji para negociações comerciais na primavera de 2019. Ele ouviu de um oficial do templo de lá que “cervos morreram após engolir lixo por engano”. Então, Matsukawa reuniu alguns parceiros, que passaram um ano inteiro elaborando o material adequado para cervos, feito da polpa reciclada de caixas de leite e do mesmo farelo de arroz usado para biscoitos de shika senbei. Laboratórios de pesquisa de alimentos examinaram o papel especial e determinaram que o consumo do produto não apresenta risco à saúde, pelo menos para os seres humanos.
A Associação de Turismo da Cidade de Nara e uma loja de souvenirs em torno de Todaiji já adotaram as sacolas comestíveis para uso em caráter experimental. Mas um grande obstáculo para a adoção generalizada é o alto preço. Enquanto uma sacola de plástico comum custa apenas alguns ienes, a sacola shika gami custa cerca de 100 ienes. Matsukawa disse que parte das vendas das sacolas de shika gami serão doadas à Fundação para Preservação de Veados de Nara.
