O COVID-19 pode ser transmitido entre gatos domésticos, mesmo que os gatos infectados não apresentem sintomas, de acordo com uma equipe de pesquisadores das Universidades de Tóquio e de Wisconsin-Madison. Eles publicaram suas descobertas on-line no New England Journal of Medicine (leia o artigo aqui).
Yoshihiro Kawaoka, veterinário e professor da equipe de pesquisa, recomenda que os donos de gatos mantenham seus animais de estimação em ambientes fechados, pois eles podem contrair o vírus sem que o proprietário esteja ciente.
Os gatos infectados foram alojados com um gato não infectado. Em cinco dias, os gatos não infectados apresentaram resultado positivo para o vírus através de zaragatoas nasais. Exames de sangue mostraram que eles produziram anticorpos por 24 dias após o primeiro teste positivo. Todos os seis gatos mantiveram a temperatura corporal, peso e comportamento normal ao longo do experimento e nenhum apresentou sintomas do vírus, de acordo com a equipe de pesquisa.
É mais provável que os seres humanos estejam passando o vírus aos seus animais de estimação, em vez dos animais causarem doenças, de acordo com os pesquisadores.
