Quem quer que suceda o primeiro-ministro há mais tempo no cargo do país, terá seu trabalho já pré-definido, pois a pandemia do coronavírus mergulhou a terceira maior economia do mundo em recessão e forçou o adiamento das Olimpíadas de Tóquio.
Entre os favoritos estão o chefe de política do Partido Liberal Democrata (PDL), Fumio Kishida, e o ex-Ministro da Defesa Shigeru Ishiba, os quais indicaram seu desejo de concorrer logo após Abe anunciar sua intenção de renunciar em uma entrevista coletiva emocionante. Enquanto isso, o secretário-chefe de gabinete Yoshihide Suga, também visto como um dos principais candidatos, evitou expressar abertamente quaisquer ambições que possa estar nutrindo.
O próprio Abe se recusou a nomear sua preferência para o próximo líder do PDL e, portanto, primeiro-ministro, simplesmente conclamando seu partido a fazer sua escolha o mais rápido possível.
Os líderes do PDL são escolhidos por eleição, com os esperançosos primeiro sendo obrigados a reunir 20 nomeações entre os membros da Dieta do partido para concorrer.
Depois de pelo menos 12 dias de campanha, a eleição é realizada e – normalmente – quem consegue a maioria dos 788 votos em disputa vence. Os membros da Dieta detêm 394 dos votos e os membros comuns respondem pelos outros 394.
Mas as cédulas para os membros comuns devem ser enviadas para todo o país. Isso leva tempo e, em emergências em que um líder deve ser escolhido rapidamente, como uma pandemia, uma versão reduzida da eleição pode ser realizada com membros da Dieta e três delegados de cada um dos 47 capítulos provinciais participantes, para um total de 535 votos disponíveis.
De acordo com um legislador sênior do PDL, o secretário-geral Toshihiro Nikai, a quem Abe delegou autoridade para tomar uma decisão sobre o assunto, planeja optar por este último, com a eleição marcada para 15 de setembro.
Uma eleição abreviada quase certamente seria um golpe mortal para as chances de Ishiba no cargo de primeiro-ministro. Conhecido como um forte debatedor e crítico de Abe, o homem de 63 anos perdeu para Abe na corrida pela liderança do PDL anterior em 2018, mas sempre superou o primeiro-ministro em recentes pesquisas de opinião pública perguntando quem é o mais apto para governar o país.
Na eleição anterior, Abe superou Ishiba no número de votos dos membros comuns, mas recebeu 4,5 vezes mais dos membros da Dieta. Liderando uma das facções menores dentro do PDL com 19 legisladores, Ishiba precisa conquistar os legisladores se ele espera ter uma chance.
“Ishiba não será capaz de superar a resistência do partido no curto espaço de tempo”, disse Tobias Harris, um especialista japonês na empresa de consultoria Teneo Intelligence e autor de uma biografia de Abe recentemente lançada, The Iconoclast: Shinzo Abe and the New Japan.
Kishida, por sua vez, lidera uma facção de médio porte com 47 legisladores, um dos grupos mais liberais dentro do PDL. O ex-ministro das Relações Exteriores há muito é considerado o “herdeiro” de Abe, esperando pacientemente sua vez de se tornar primeiro-ministro.
Mas Kishida, de 63 anos de idade, sempre teve dificuldade em encontrar o centro das atenções. Alguns, mesmo dentro de seu círculo íntimo, dizem que ele carece de carisma, o que poderia se tornar um problema para os legisladores do PDL em uma eleição antecipada ou quando o mandato atual da Câmara dos Representantes terminar em outubro de 2021.
Embora Suga tenha sustentado por muito tempo que não tem intenção de buscar o cargo principal, dizendo que “nunca pensou sobre isso”, ele se tornou uma figura poderosa como um dos assessores mais próximos de Abe desde o retorno do primeiro-ministro ao poder no final de 2012.
Embora Suga não pertença a uma facção e, portanto, tenha menos votos garantidos, Harris disse que tem “pontos fortes quanto aos méritos”, tendo sido o principal tomador de decisões por quase oito anos e dando continuidade ao governo anterior.
O homem de 71 anos recebeu um aumento de popularidade por seu papel ao anunciar o nome da nova era imperial, Reiwa, embora também tenha sido criticado pela pressão do governo para promover o turismo doméstico, apesar das preocupações com o coronavírus, e seu relacionamento com o ex-ministro da Justiça Katsuyuki Kawai, que foi preso por suposta compra de votos junto com sua esposa, o legislador, Anri.
Outros candidatos potenciais incluem o ministro das Relações Exteriores, Toshimitsu Motegi, de 64, e o ministro da Defesa Taro Kono, de 57, embora nenhum dos dois tenha anunciado planos de concorrer ainda. Ambos são educados nos Estados Unidos e fluentes em inglês, o que seria um recurso valioso para aumentar o perfil do Japão no cenário global.
Um jogador-chave na eleição é o Ministro das Finanças Taro Aso. O antigo aliado de Abe, que ocupou o cargo de primeiro-ministro de 2008 a 2009, disse que não buscará um segundo turno no poder, dizendo que lançaria o apoio de sua facção de 54 membros por trás de quem melhor implementar políticas que se alinhem com seu pensamento.
Provavelmente seria Kishida, disse Masahiro Iwasaki, professor de ciência política da Universidade Nihon, acrescentando que Aso buscará continuar a exercer sua influência sobre a nova administração como grande influenciador.
O chefe de estratégia eleitoral do PDL, Hakubun Shimomura, membro da maior facção do partido com 97 legisladores, também disse que buscará o cargo principal, enquanto o ex-ministro da Defesa e protegido de Abe, Tomomi Inada, e o ex-ministro de assuntos internos Seiko Noda, disseram que estão considerando disputar o cargo.
O vencedor da próxima eleição servirá pelo resto do mandato de Abe até setembro de 2021, quando outra votação será realizada para determinar o líder do PDL para os três anos seguintes.
O próximo primeiro-ministro herdará uma economia que foi destruída pelo coronavírus, já que os consumidores passam menos tempo fora e o turismo do exterior praticamente parou de vez. Os preparativos para os atrasados Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Tóquio precisam ser concluídos, embora ainda não haja garantia de que os Jogos possam ser realizados no verão de 2021.
Na frente diplomática, há uma série de questões pendentes, incluindo relações difíceis com a Coreia do Sul, uma disputa territorial com a Rússia, a garantia do retorno de japoneses sequestrados pela Coreia do Norte nas décadas de 1970 e 1980 e a crescente influência da China.
O novo premiê também lidará com outros quatro anos do presidente dos EUA Donald Trump, que pressionou por tarifas agrícolas mais baixas e uma maior contribuição para a aliança de segurança Japão-EUA, ou um novo governo sob o candidato democrata Joe Biden.
“O relacionamento Shinzo-Donald acabou. O novo primeiro-ministro terá que construir um novo relacionamento desde o início, tomando cuidado para não ser pressionado pelos Estados Unidos”, disse Iwasaki.
